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 Von der damaligen Klasse sind die „Super Eagles“ 2014 weit entfernt, auch wenn die Nigerianer als regierender Afrikameister nach Brasilien reisen. Der Abstand zur absoluten Weltspitze wurde beim Confed Cup im letzten Jahr deutlich, als Nigeria gegen Uruguay und Spanien den Kürzeren gezogen hatte. Der 6:1-Kantersieg über Tahiti war nur Kosmetik.  
  Der Sturm ist durchwegs mit Weltklasse-Spielern besetzt. Neben Robben und van Persie spielt in der Regel Jeremain Lens, Top-Angreifer wie Klaas-Jan Huntelaar oder Dirk Kuyt sind nur als Joker vorgesehen. 
 Während Nordirland immerhin den vierten Platz behaupten kann und sich wie gehabt nicht kampflos geschlagen gibt, muss Portugal im Kampf um die direkte Qualifikation für die WM in Brasilien einen herben Rückschlag verkraften. 
  Und da die Norweger nur aufgrund des Patzers von Albanien (0:1 in Slowenien) den zweiten Tabellenplatz ergattern konnten, bleibt zumindest der Kampf um den Relegationsplatz in jedem Falle spannend. Mit den Albanern und Island lauern nämlich gleich zwei Teams mit nur einem Punkt Rückstand hinter den Skandinaviern.  

Als krasser Außenseiter in die Gruppe D gegangen, hat sich Costa Rica längst zum großen Überraschungsteam der WM in Brasilien entwickelt. Nach Siegen gegen Uruguay und Italien rangiert das Team von Jorge Luis Pinto uneinholbar an der Tabellenspitze und wird die Vorrunde voraussichtlich als Gruppenerster beenden.  
 Zwar wird die Elfenbeinküste von den Wettanbietern als mit Abstand aussichtsreichster afrikanischer Teilnehmer der Endrunde gehandelt, gerade in dem für den Aufstieg maßgeblichen Auftaktspiel könnten die Ivorer jedoch wieder einmal vor einer riesigen Enttäuschung stehen: Wenngleich die Japaner beim vorjährigen Confed-Cup an gleicher Stelle ihre Qualitäten noch vor der Welt-Öffentlichkeit versteckten, sehen die Wettfreunde hier die mannschaftsdienliche Spielweise der Asiaten den individuellen Künsten des Kontrahenten überlegen.  
  Das deutsche Team war in den letzten Jahren ein unfreiwilliger Stammgast im Duell um den dritten Rang. 2006 wurde Portugal mit 3:1 besiegt, vor vier Jahren in Südafrika gab es einen 3:2-Erfolg über Uruguay. Allerdings vermag ein Sieg im Spiel um Platz drei bei weitem nicht über die Niederlage im Halbfinale und die verpasste Chance auf die Endspielteilnahme hinwegzutrösten. Schauplatz 2014 ist das 68.000 Zuschauer fassende WM-Stadion in der brasilianischen Hauptstadt Brasilia. 
 Da in einem WM-Viertelfinale im Regelfall mit „normalen“ Ergebnissen gerechnet werden kann — bei der WM 2014 gab es 2x ein 1:0, und je 1x ein 0:0 bzw. ein 2:1 nach regulärer Spielzeit — könnte diese Wett-Variante vielen als sehr sinnvoll erscheinen. 
  Auch wenn einem die Vorstellung der Russen im Achtelfinale gegen Spanien noch in schrecklicher Erinnerung ist, sind die Zahlen eindeutig: Russland ist bei dieser WM eine gut funktionierende Tormaschine.  

 Allerdings zeigte nicht zuletzt die DFB-Auswahl beim deutschen Sommermärchen, dass es durchaus auch anders gehen kann: Die brasilianische Selecao wird nun gegen die Kroaten ebenfalls alles daran setzen, gleich zu WM-Beginn eine deutliche Duftmarke zu platzieren.  
 Ganz anders sieht es bei den Serben aus – der vermeintlich stärkste Gruppengegner der deutschen Mannschaft steht nach der Niederlage gegen Ghana bereits mit dem Rücken zur Wand. Gegen die Deutschen muss also unbedingt gepunktet werden; schleierhaft ist jedoch, wie dies gelingen soll. Gegen die Afrikaner wirkte Serbien seltsam gehemmt und ließ die klassischen Tugenden — Kampfkraft und Spielfreude — komplett vermissen.  
  Allerdings ist es den Zentralamerikanern hoch anzurechnen, dass sie ihre bescheidenen Möglichkeiten ohne Wenn und Aber akzeptieren: Während sich etwa die kaum besser dastehenden Teams aus Algerien oder dem Iran zu tollkühnen und selbstverständlich gänzlich unrealistischen Kampfansagen an die Vorrunden-Konkurrenz versteigen, käme in Honduras vermutlich niemand auf die Idee, seine insgeheimen Aufstiegs-Träume auch noch in aller Öffentlichkeit hinauszuposaunen. 
  Zu den Legionären zählen unter anderem Stürmer Matthew Leckie vom FSV Frankfurt, Mittelfeldspieler James Holland von Austria Wien sowie Kapitäen Mile Jedinak vom Premier League Club Crystal Palace. Auch der bei Sion spielende Dario Vidosic hat nach längerer Abwesenheit wieder eine Chance im Team bekommen und überzeugt. 
  Während sich die Portugiesen bei den letzten großen Turnieren meist auf den vorderen Rängen platzierten, sind die Nordkoreaner ein nahezu unerforschter Fleck auf der Weltkarte des Fußballs. Über den Leistungsstand sowie das spielerische Niveau kann daher zum größten Teil nur gemutmaßt werden – allerdings dürfte sich beides in sehr überschaubarem Rahmen bewegen.  

 Das mussten bei der vergangenen EM vor allem die Niederländer feststellen. Die Dänen gewannen 1:0, schafften allerdings nach Niederlagen gegen Portugal und Deutschland nicht den Sprung ins Viertelfinale. Sollte sich die Elf von Morten Olsen den Gruppensieg sichern, dann wird der bis zu 6-fache Wetteinsatz fällig.  
 In der Gruppe B sind die Rollen klar verteilt. Deutschland ist der Gruppenkopf und Favorit auf Tabellenplatz eins, der die direkte Qualifikation für die WM bedeuten würde.   
 Spanien wird sich hingegen so schnell wie möglich für das Großereignis qualifizieren wollen, um die Operation Titelverteidigung zu beginnen und den vierten großen Erfolg en suite einfahren zu können. 
  Das Beste, was Australien zu bieten hat, ist wohl die Torhüterposition. Mathew Ryan spielt für den FC Brügge mit schöner Regelmäßigkeit und mit Mitchell Langerak (Dortmund) und Brad Jones (Liverpool) sitzen zumindest zwei Goalies von starken Teams auf der Bank, auch wenn sie eher in den dortigen Reserven zum Einsatz kommen.  
 Der „General“ soll es für Holland richten! Die Niederlande wollen nach dem Vize-Weltmeistertitel 2010 noch einen drauf legen. Louis van Gaal, der nach der WM 2014 wieder als Bondscoach aufhören wird, hat angekündigt, dass die fast perfekte Quali „erst der Anfang“ gewesen sei.  

 Um den ersten Pflichtsieg einzufahren, werden sicherlich auch in Sofia ein paar leidlich motivierte Spieler gebraucht.  
 Sowohl Wett-Neulinge als auch Tipper-Veteranen können so viele Unklarheiten ausräumen ohne lange im Internet suchen zu müssen.  
  Apropos jubeln: Das war in der jüngeren Vergangenheit, sprich im Viertelfinale, übermäßig oft nach einem Kopfball der Fall gewesen. 
  Beinahe manisch sucht das argentinische Team den Weg zum gegnerischen Tor und verliert weder die Geduld noch die spielerische Eleganz, wenn es einmal ein wenig länger dauert, bis das gegnerische Abwehrbollwerk geknackt werden kann. Im letzten Spiel gegen Griechenland wurden zahlreiche Stammspieler für höhere Aufgaben geschont – und dennoch war der Sieg letztlich ungefährdet und scheinbar mühelos.  
 Nun ist es nicht so, dass uns der jüngste 3:0-Sieg der DFB-Auswahl in Astana derart amüsierte, dass wir umgehend nach einer Zugabe verlangen würden – dennoch wird in der laufenden WM-Qualifikation das Kapitel Kasachstan bereits am kommenden Dienstag ein für alle Mal abgehakt.